Die Strecke Magdeburg - Halberstadt, beispielsweise, ist eine sog. Hauptstrecke, also eine "Eisenbahnverbindung mit hoher verkehrlicher Bedeutung", auf der bis 2001 Fernverkehr per Interregio stattgefunden hat. Heute wird diese mit Dieseltriebwagen bedient. Sie erschließt u. a. eines der größten Gewerbegebiete Mitteldeutschlands in Osterweddingen. Die Strecke ist nach wie vor nicht elektrifiziert und immer noch weitgehend eingleisig, was einen Hauptgrund für häufige Verspätungen darstellt.
In Deutschland liegt das Schienennetz im Eigentum des Bundes (Deutsche Bahn); trotzdem können die Bundesländer bei Ausbau und Elektrifizierung von Eisenbahnstrecken mitgestalten. Zentrale Aspekte sind dabei einerseits die Finanzierung über das Gemeindeverkehrsfinanzierungsgesetz (GVFG) und andererseits die aktive Identifizierung von verkehrswichtigen Strecken und das Ausüben von politischem Druck. Andere Bundesländer (z. B. Baden-Würtemberg, Niedersachsen, Brandenburg, Bayern) treiben die Elektrifizierung darüberhinaus durch Programme und Förderung auf Landesebene voran.
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